投资5000万美元的AI项目，竟是菲律宾“人肉API”？35岁CEO被曝欺诈，或面临最高40年监禁

AI 外衣下的“血汗工厂”

“Fake it till you make it（先假装能做到，直到真的能做到）.”

这句话，几乎是每个创业人心中秘而不宣的一个潜规则：创业初期，很多创业者并不具备足够的资源和经验，便吹嘘自己的能力和想法，以吸引投资人、优秀人才以及市场的注意，在这一过程中逐渐弥补短板和不足，直到最终真正实现当初夸下的海口。

在如今这个追求颠覆性技术的 AI 浪潮中，虚假宣传与炒作更是时有发生——但事实证明，并不是每个人都能“make it”。

近日，美国司法部宣布，AI 购物应用 Nate 创始人、现年 35 岁的 Albert Saniger 因涉嫌欺诈被起诉：他利用虚假的 AI 技术宣传骗取了超过 5000 万美元的投资；更令人震惊的是，Nate 所谓“利用 AI 技术简化购物流程”的特色功能，背后也根本没有 AI 的影子，而是数百名来自菲律宾的客服在扮演“人形算法”。

筹集了超过 5000 万美元的“黑马” Nate

起诉书显示，Albert Saniger 在 2018 年创办了 Nate，一家声称能够简化在线购物流程的电商技术公司，并推出了同名的“Nate”应用。根据 Albert Saniger 的宣传口径，Nate 是一个“通用购物车”应用，即用户只需通过一个简单的“点击”操作，即可在任何电商网站上完成购买，并省去繁琐的结账流程。

举个例子：如果消费者在某个电商网站上想买一双运动鞋，可以打开 Nate 应用并点击“购买”，然后 Nate 的“智能 AI”会自动完成剩余的过程：自动填写用户账单、配送信息、付款信息，甚至还能选择合适的尺寸等。

当时，Albert Saniger 反复向公众和投资人强调，Nate 与其他电商平台的最大不同，就在于其具备一项核心优势：通过专有 AI 技术，能够在各类电商网站上自动完成交易，全程无需人工干预。

按照 Albert Saniger 的说法，Nate 的“深度学习模型”是“定制的”，并使用了“长短期记忆、自然语言处理和强化学习”的混合技术。他还表示，Nate 可以在不到三秒的时间内直接在产品页面上购买商品，且 AI 数据模型每天最多可以支持 10000 笔交易。

意料之中，Nate 的“革命性”特点迅速吸引了投资者的注意。Albert Saniger 在向多家风险投资机构展示公司资料时，也大肆宣扬称 Nate 可以“完全自主地完成在线购物”。

据了解，在某家公司投资前夕，该投资公司的一名员工向 Albert Saniger 询问 Nate 的自动化率——即使用 Nate 的 AI 技术成功完成交易的百分比。当时，Albert Saniger 声称内部测试显示“成功率在 93-97% 之间”。在后来投资人进行尽职调查期间，Albert Saniger 也一再保证——除了极少数的“边缘情况”外，Nate 的 AI 系统几乎能处理所有订单，完全无需人工操作。

一时间，Nate 被 Albert Saniger 宣扬得就像是 AI 科技的最佳代表作之一，也被投资者看作是颠覆传统电商行业的“黑马”——于是，Albert Saniger 成功地从包括 Coatue 和 Forerunner Ventures 在内的多个投资机构筹集了超过 5000 万美元的资金。

AI 外衣下的“血汗工厂”

然而，真实情况却与宣传大相径庭——根据美国司法部的指控，Nate 应用根本没有达到宣传中的自动化水平。据悉，尽管 Albert Saniger 从第三方购买了部分 AI 技术，也雇佣了数据科学家进行研发，但 Nate 的 AI 系统始终无法稳定地完成电商交易。

其实在 Nate 公司内部，较为资深员工都知道，Nate 应用的自动化率基本为零。可 Albert Saniger 明知这一点，却仍向投资人谎称 Nate 具备自主购物能力，并对大多数员工封锁相关数据，限制其访问内部“自动化仪表盘”，甚至用“商业机密”等理由搪塞询问。

那么问题来了：既然如此，用户在 Nate 上的购物订单是如何完成的呢？

原来，Nate 所谓的 AI 能力，都依赖于一支位于菲律宾的人工团队。起诉书称，Nate 在菲律宾设立了一个呼叫中心，雇佣了数百名员工，他们也被称为“购物助手”，专门手动处理 Nate 用户的订单操作，模仿 AI“自动完成”的效果，包括选择尺码、填写地址、下单付款等步骤——全部由人工完成，而用户对此毫不知情。

不仅如此，到了 2021 年，眼看购物旺季临近，人工团队可能无法满足订单需求，Albert Saniger 指示工程团队研发脚本型“机器人”来自动化处理部分交易。但实际上，这些机器人只是用来辅助人工操作，而非真正实现了自动化。

2022 年，终于有外媒揭露了 Nate 的真相——其技术并非依靠专有 AI 系统，而是依赖于低成本的人工。面对这一曝光，Albert Saniger 仍试图蒙混过关，对投资者谎称仅在部分特殊情况下才依赖人工。但纸终究包不住火，2023 年 1 月 Nate 公司资金耗尽，不得不出售资产，随后公司倒闭，投资者的钱几乎全部打了水漂。

针对此案，美国司法部表示，Albert Saniger 被指控犯有一项证券欺诈罪和一项电信欺诈罪，而两项罪名最高可分别判处 20 年监禁——也就是说，如果罪名成立，他最高可能被判处 40 年监禁。同时，根据法律规定，法院将没收 Albert Saniger 与犯罪所得相关的所有财产，如果这些财产难以找到或已被处理，法院有权没收其其他等值财产。

其他被曝光的“伪 AI”公司

Nate 事件的曝光，让人们再次警惕 AI 行业中的潜在泡沫。但事实上，Nate 并不是唯一一个涉嫌虚假宣传 AI 技术的公司：

2023年，一家声称使用 AI 技术自动处理免下车订单的公司 Presto 被曝光，其 70% 的订单实际上是由菲律宾的外包工人手动完成的；

AI 法律科技独角兽 EvenUp 也声称通过 AI 来自动化处理个人伤害索赔，但实际上大部分工作仍然依赖人工完成。

可以看出，随着 AI 技术成为科技领域的热词，越来越多的初创公司在宣传中夸大自己的技术能力，以吸引风险投资。有些公司甚至通过将人工劳动伪装成自动化 AI 技术，成功吸引了大量资金，却没有真正实现技术突破。

可是，这种行为不仅损害了投资者的利益，也对整个行业的健康发展构成了威胁——毕竟，虚假宣传和欺诈行为会加剧市场对 AI 技术真实应用的怀疑，更是一种对整个 AI 行业声誉的损害。

参考链接：

https://www.justice.gov/usao-sdny/pr/tech-ceo-charged-artificial-intelligence-investment-fraud-scheme

https://www.justice.gov/usao-sdny/media/1396131/dl?inline

文章来自于“CSDN”，作者“郑丽媛”。