有256年历史的大英百科全书转型AI教育公司，并谋求上市

“每月为全球超过1.5亿用户提供服务”。

据《纽约时报》等消息，作为最负盛名的百科全书之一，《大英百科全书》（Encyclopaedia Britannica）的所属公司大英百科全书集团（Britannica Group）如今正全力投入AI领域，并有可能凭借AI教育产品上市，估值约10亿美元。

目前，大英百科全书集团运营着在线大英百科全书和在线韦氏词典等网站，最大的业务则是向学校和图书馆销售在线教育软件。

大英百科全书集团CEO Jorge Cauz 在2022年表示，该公司当年的收入将接近1亿美元。该公司向《泰晤士报》表示，预计2024年的收入将比两年前翻一番（预计接近2亿美元）。

据其官网显示，当前，大英百科全书集团网站每年的页面浏览量超过70亿次，使用大英百科全书的国家超过150个，使用大英百科全书的学生超过1.5亿人，支持的语言超过20种，“每月为全球超过1.5亿用户提供服务”。

以其旗下的一款教育产品为例。2024年2月7日，其教育子品牌Britannica Education推出了一个新的英语学习平台Hello Britannica。该产品的功能包括：初步评估以确定学习者的学习水平；提供个性化的学习历程，涵盖口语、听力、阅读、拼写、语法和词汇；为教育工作者提供了跟踪学生进度的工具。

随着生成式AI的到来，ChatGPT 等聊天机器人的火爆让大英百科全书集团的管理层相信这一领域值得大力投入。

在提效方面，大英百科全书团队目前使用AI来创作、核实和翻译其产品的内容。

在产品方面，大英百科全书集团推出了Britannica AI聊天机器人。该聊天机器人背靠庞大的大英百科全书知识数据库，用户可以就相关问题向其提问。Jorge Cauz认为，与容易产生幻觉的通用聊天机器人相比，Britannica AI聊天机器人的准确性更高。

为提高准确性和相关性，Britannica AI的功能包括：可以过滤掉不适当的查询；可以搜索大英百科全书的海量图书馆来回答用户的问题；可以链接到大英百科全书内的资料来源。该公司表示：“Britannica AI是对探索《大英百科全书》庞大知识库的补充，而不是替代。”

此外，大英百科全书集团正在筹备以下由生成式AI驱动的项目：

1.一款英语辅导软件，该软件将利用该技术为虚拟形象提供支持并为每个学生定制课程。

2.一款帮助教师制定课程计划的程序。

3.一款适用于在线韦氏词典网站的改进型同义词库，它可以处理短语而不仅仅是单词。

2024年1月，该公司表示已提交IPO的机密文件，但未设定时间表。据《纽约时报》援引一位知情人士的消息称，大英百科全书集团正在考虑IPO，其估值可能达到约10亿美元。

另据彭博社2024年3月报道称，大英百科全书公司已经寻求上市有两年了，但是整个IPO市场出现放缓。

Jorge Cauz对IPO相关问题不予置评，仅向媒体表示该公司不需要额外资本。

《大英百科全书》正式面世于1768年。当年12月6日，在启蒙运动的特殊时代背景下，由三名苏格兰印刷商共同编撰后，《大英百科全书》第一版第一卷于苏格兰爱丁堡问世，之后不断修订并推出新的版本，影响力不断扩大。

如今其被视作当今世界上最具权威和学术性的百科全书。《纽约时报》曾如是描述《大英百科全书》的风靡程度：“在20世纪50年代，书架上放着《大英百科全书》就如同车库里有一辆旅行车，书房里有一台黑白Zenith打印机，这本百科全书因其实用性而备受追捧，也是有志于成为中产阶级的人的必经之路。购买一套百科全书往往需要大笔开支，许多家庭不得不每月分期付款。”

美国科技博客Gizmodo表示：“《大英百科全书》在20世纪五六十年代广受欢迎。它们由成群的旅行推销员挨家挨户推销，消费者们也争相购买，因为它们既是知识的宝库，也是新兴中产阶级的地位象征。它们是当时的苹果产品——即使人们买不起（甚至不需要）它们，但他们仍然必须拥有它们。甚至在20世纪90年代，人们也必须拥有它们。”

直到一种新的知识的媒介产生，宣告了一个纸质媒介黄金时代的终结。随着维基百科等网站的问世，人们对收藏百科全书的需求急剧下降。这对印刷版《大英百科全书》的冲击是明显的——2010年版大英百科全书只售出了8000套，每套售价1395美元。而在其销量达到顶峰的1990年，在美国便售出了12万套。

《大英百科全书》也在2012年停止了印刷版，并将重心转移至其在线百科全书和学校教育产品。彼时，该公司方面表示，印刷版的收入未及大英百科全书集团总收入的1%。其大约85%的收入来自销售数学、科学和英语等学科的课程产品；15%的收入来自网站订阅。约有50万户家庭每年支付70美元的在线订阅费。

2000年，该公司收购了在NLP和机器学习方面实力雄厚的Melingo。该公司拥有两支技术团队，分别位于芝加哥和以色列特拉维夫。

彼时，Jorge Cauz在谈到告别印刷版《大英百科全书》时表示：“这是新时代的一种仪式。有些人会对此感到悲伤和怀旧。但我们现在有了更好的工具。网站不断更新，内容更加丰富，还有多媒体。”

曾让Jorge Cauz引以为豪的是，其认为《大英百科全书》拥有基于事实的权威性（包括享有盛誉的资料来源、精心编辑的条目以及与品牌紧密相关的信任），这是维基百科无法企及的优势。“我们的价值主张截然不同，”他说，“大英百科全书的规模将缩小。我们无法涵盖每个卡通人物，也无法涵盖每个名人的情感生活。但我们需要一种替代方法，让事实变得重要。大英百科全书的规模不会那么大，但它始终会提供事实依据。”

当然，进入生成式AI时代后，得益于其高质量的数据，其也更有可能训出更好的大模型。

大英百科全书集团官网：

https://corporate.britannica.com/

大英百科全书官网：

https://www.britannica.com/

文章来自于“多知网”，作者“徐晶晶”。