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编者按：人类语言一直在变，但数字时代会不会加速语言的演变呢？因为从一定程度来说，我们几乎已经有能力用任何语言与任何地方的任何人进行即时交流了。会不会出现语言的统一？还是说多样性会得以保持？文章来自编译。

语言是人类最重要的技术发明之一。如果没有沟通的能力，我们可能仍只能在树上飘来荡去，成为众多牙尖爪利的动物的“鱼肉”。你也不会读到这篇文章。很高兴你能读到这篇文章，你的心情也可能一样。

其他的技术，如交通、书写、印刷机、电报、电话，当然还有现在的互联网，长期以来一直都影响着语言的演变。那么在今天，我们是否即将能最终创造出一种通用语言？我们的未来是否意味着只有一种人类语言，所有其他语言都会消失不见？

又或者，随着人工智能翻译能力的提高，会不会出现相反情况，语言会变得更加碎片化？会有当地方言和城镇化适应，如肯尼亚的笙语，海地的克里奥尔语等，会更加根深蒂固？这两种语言在数字时代依旧兴盛。

我们的智人祖先是不是像我们想象的那样发明了语言？还是说我们是从尼安德特人或其他类人猿那里学到的语言？有证据表明，尼安德特人讲的是某种形式的语言，有人猜我们智人可能从尼安德特人那里学到了生火和制造工具的理念。很有趣的理论。

这是一个很有价值的思想实验，因为一如既往，当今的语言也在发生变化。人类通用语言的概念由来已久。这个东西通常是科幻小说讲述的祸根，但却扎根于现实世界。科幻小说里面提到的最常见的通用语言是世界语，这被认为是一种辅助语言，创建于 19 世纪末。

语言是世界各地每种文化的核心。据估计，现如今全世界大约有 8324 种语言，其中约 7000 种正在使用中。人类语言的确切起源存在很多争议，但普遍看法是我们曾经有过一种共同的语言，大约 20 万到 16 万年前，我们走出了非洲。所以，我们曾经有一种通用语言！只不过那时候我们的人数比现在要少得多。

有人推测，在我们智人进化出自己的语言之前，原始语言就已经存在了。语言比我们想象的要脆弱得多，易变得多。数字技术可能会对语言的演变产生更快（但不是立即）的影响。

信息通讯技术对语言的影响

据预测，到本世纪末，全球约 1500 种语言可能会消失。这确实非常令人悲哀，因为语言是人类文化奇妙的多样性的一部分，正是这些多样性才让我们的世界变得如此有趣。

语言消亡的原因有很多，上千年的冲突，帝国的建立、主流文化的兴起、贸易路线的扩张、饥荒和疾病导致的人口突然减少等等，这只是其中一些例子。

随着信息通信技术 (ICT) 的发展，语言的保留面临着全新挑战。语言也发生了变化。从维京长艇到道路和车辆，运输技术长期以来一直影响着语言的演变。

如今，从一定程度来说，我们几乎已经有能力用任何语言与任何地方的任何人进行即时交流。谷歌翻译和微软翻译相当不错，但经常会抓不住地方方言、城市俚语与文化差异。大语言模型等工具可能有所帮助，但胡编乱造可能会导致说不同语言的人之间出现一些相当不舒服或有趣的交流。

不过，信息通信技术与其他数字技术在语言保留方面也发挥着至关重要的作用，至少在语言因不可控的原因消亡时，可以将它们保存起来供日后参考。把消失的语言保存起来对于以后的历史分析非常重要，因为我们现在可以用更安全的手段存储音频。这可以让我们更深入地了解口音、方言以及文化的细微差别。从而有助于保持历史的准确性。

人类语言的未来

那么，我们能不能创造出一种可以在学校里传授的通用语言呢？我们的母语就是我们经常使用的语言，也就是我们从父母和社区学到的那种语言？答案是，也许吧。

软件编码也有一套语言。那些以编码为生的人经常使用大多数人听不懂的语言。可是，代码可以跨越众多的文化语言障碍，从某种程度来说，这可以被看作是一种类似于世界语的子语言。

虽然我们还没有通过实证研究得出结论，因为现在下结论还为时过早，但随着我们进入数字时代，世界各地的语言很可能正在发生变化。表情符号在世界各地都可用来传达概念，让跨文化交流变得更加轻松。尽管情况并非总是如此。有些表情符号在不同文化确实具有不同的含义。

数字翻译工具必须比现在要好得多。可能会的。然后必须不断监控区域和本地化的变化，以保持相关性和实用性。

所有国家和文化，或者至少是绝大多数的国家和文化，都必须就通用语言是什么达成一致。这需要文化敏感性和对少数民族文化的尊重，接受多性别是人类构造（和生物学）的现实，必须创造出通用字母表。我们知道这是可行的，因为数字是阿拉伯数字并且被普遍接受，而数学本身就是一种通用的全球语言。

成为通用语言的过程会非常复杂。一种语言可能会随着时间的推移而自然发展，融入社会，被非正式地采用，直到文化和国家接受它并正规化。

毫无疑问，通信技术以及大语言和生成式人工智能等相关技术将产生影响；也正在产生影响。现在还处在早期阶段，如此重大的社会文化变革将需要数十年才能出现。

文章来源于“神译局”