图片来源：Arcade

上周我见到 Mariam Naficy 时，她迫不及待地想给我展示她的新珠宝。她自己设计了她戴的耳环，还有她的手链，以及为了保险起见的戒指。

从技术上讲，Naficy——她对电子商务趋势的敏锐洞察力使她创办了早期的在线化妆品零售商 Eve.com 和 Minted（制作定制节日贺卡和婚礼邀请函）——在她的配饰创作中得到了些许帮助。它们是她创办的 Arcade 的产品，一个新网站，该网站让购物者通过在一个人工智能驱动的工具中输入几个简单的词——比如金色泪滴耳环——来设计自己的珠宝。

一旦客户对他们的设计满意，Arcade 将把珠宝的数字模型发送给一个工匠，地点通常是像印度或意大利这样充满工匠的地方。工匠将制作设计，并在两到三周内将成品发送给客户。

该网站今天正式上线，旨在证明人工智能可以催生一种新的在线商业形式，消费者可以设计几乎任何他们能想象的产品，即使他们没有创造它的想象力或技能。如果成功，Arcade 的方法还可以展示商家如何减轻预测消费者趋势和变化口味的挑战，以及随之而来的未售出库存的风险。

Naficy 的愿景引起了硅谷重量级人物的关注，包括 LinkedIn 的风险投资家和联合创始人 Reid Hoffman，他们向公司投资了 1700 万美元。这笔资金此前未曾报道。

Hoffman 和 Naficy 通过“零轮”相识多年，这是 2000 年代初在旧金山湾区为创始人和企业家举办的晚餐系列。当 Naficy 第一次向他提到将成为“Arcade”的粗略概念时，他没有拐弯抹角。

“放下其他一切，去做这个，”霍夫曼说他告诉她。

图片来源：Arcade

珠宝只是一个开始，Naficy 希望最终 Arcade 能够将相同的过程应用于广泛的类别，这可能包括家居装饰和其他配件。

零售商和品牌过去采用过类似的策略。例如，耐克长期以来允许顾客定制运动鞋设计。同时，像 Daydream 这样的初创公司和谷歌这样的科技巨头也尝试将人工智能与电子商务结合，以帮助顾客寻找完美的产品。

Naficy 表示，这些方法限制了技术的功能。使用 Arcade 的人工智能，购物者不再仅仅从预设的颜色和设计列表中选择选项，而是拥有更多的创意可能性——无论是带有内部笑话图像的项链，还是大致复制失传家族传家宝的手链（购物者可以提交珠宝照片以激发 Arcade 的灵感，但不能要求精确复制）。

“我认为现在我们真的可以将权力转移给消费者，而不是制造商，”她说。“那么，谁来决定生产什么呢？这真的可以变成一个以消费者为主导的提议。”

Naficy，54 岁，早早就对购物产生了热情。她是联合国和美国国际开发署研究人员的女儿，成长过程中在北非和中东各地迁移，最终在青少年时期定居在马里兰州的贝塞斯达。在这个过程中，她和母亲一起在尘土飞扬的集市中翻找商品，并与高中朋友一起逛商场，满足了她的零售习惯。

在务实的母亲施加压力下，纳菲西成为了威廉姆斯学院一个“无奈”的经济学专业学生，她说，这在毕业后转变为高盛的投资银行分析师。但直到她在 1998 年从斯坦福大学商学院毕业时，她才看到了将自己童年对购物的热爱与职业结合的方式。

当时，电子商务仍处于早期阶段，亚马逊尚未完全摆脱其在线书店的身份，转变为全能商店。纳菲西和她的投资银行时代的朋友瓦尔莎·拉奥看到了将一个新类别带入在线市场的机会。

玛丽亚姆·纳菲西。照片来自 Arcade

当时，美国美容行业与现代化妆品销售中主导的双寡头——丝芙兰和 Ulta 相去甚远。大多数化妆品是在百货商店销售的。对于较小的品牌来说，保持商店库存和零售商收取的上架费用大多是难以承受的。

通过 Eve.com，Naficy 和 Rao 希望让这些品牌更容易进入消费者的手中。这个想法大获成功，二人于 2000 年将其以 1.1 亿美元现金出售给创业孵化器 Idealab，仅在推出两年后——考虑到互联网泡沫很快就崩溃，这个时机非常幸运。（Idealab 最终在那年晚些时候关闭了该网站，并将其部分资产出售给了伯纳德·阿尔诺的奢侈品集团 LVMH。）

几年后，Naficy 看到一个商机，可以让小艺术家更容易地在线接触购物者，同时也让这些购物者对可用商品有更大的发言权。

在 2007 年，她开始向风险投资公司推介 Minted 的想法，这是一个电子商务网站，出售基于消费者投票的众包设计的文具、贺卡和婚礼请柬。山丘路的投资者对这个想法嗤之以鼻，因此 Naficy 决定还销售其他更成熟品牌的商品。

最初，这个想法失败了。当 Minted 在第二年上线时，Minted 的联合创始人兼现任首席执行官梅丽莎·金说：“什么都没卖。我们上线时完全没有反响。”

尽管如此，Minted 所取得的少量销售来自于公司通过众包比赛招募的艺术家设计的产品——这是 Naficy 对初创公司的最初构想。“我们通常并不是从传统设计中心招募艺术家——并不是很多来自纽约、洛杉矶和巴黎的人，”金说。

随着 Minted 比赛设计的婚礼请柬和节日贺卡销量上升，业务扩展到墙面艺术、日历、笔记本和其他类别。它与 West Elm 等大型零售商达成协议，销售带有 Minted 设计的产品。

最终，Naficy 意识到她不想永远担任公司的首席执行官。随着 Minted 的不断发展，Kim 逐渐承担了更多的责任，并在 2013 年担任了总裁一职，Naficy 当时表示这是为了培养 Kim 成为她的接班人，以便她最终能够从首席执行官的角色中退下来。

“Mariam 确实有一段时间开始对这份工作感到不快乐——她热爱从零到一，她热爱建设，她热爱快速变化的节奏。她不喜欢扩展，不喜欢经典管理和所有那些事情，”金说。

不久之后，Covid-19 大流行取消了面对面的活动，并导致购物者暂时停止了许多购买——这对像 Minted 这样的公司来说是个坏消息，因为它依赖于婚礼、生日派对和其他聚会。在 2020 年 4 月初，该公司裁员 147 人，约占 Minted 员工总数的 40%。

“当我们都在犹豫不决，担心 Covid 会发生什么，以及我们需要采取多么激烈的行动时，[Nacify]已经提前做好了准备，并明确表示为了公司的生存，我们需要采取相当激烈的行动，”金说。

在 2022 年，Naficy 完全退出了 Minted 的日常管理，成为执行主席。当她考虑下一步该做什么时，Naficy 不断思考将 Minted 背后的概念更进一步。

如果一家初创公司给购物者提供工具，让他们自己创造产品，即使他们无法画出设计图发送给珠宝制造商，或者不知道在哪里寻找创意灵感，她想知道会怎样。

“我们一直在思考人工智能如何会使供应链崩溃，因为它赋予了个人编码的能力、写作的能力——做所有这些事情的能力，”她说。

她将珠宝作为一个重要的起点。这是一个合乎逻辑的切入点，这个类别很容易提供个性化产品。一个额外的好处是：珠宝的利润率相对较高（丹麦珠宝零售商 Pandora 去年的毛利率超过 78% last year）。

但 Naficy 表示，构建一个涵盖珠宝制作所有可能变量的人工智能模型也很具挑战性。她希望解决珠宝制作的复杂性能够使 Arcade 在未来更容易将其人工智能工具扩展到更简单的类别。

“有这么多不同的金属，还有搪瓷和树脂，还有宝石，还有钻石，还有链条，”投资者 Brit Morin 说，他与 Hoffman 共同领导了 Arcade 的第一轮融资。

Arcade 的 AI 工具使用来自 OpenAI 和 Google 的大型语言模型，以及来自 Flux 和 Stable Diffusion 的图像生成器，并结合内部模型，这些模型是基于珠宝图像、特定珠宝组件的技术术语以及 Arcade 合作的工匠提供的其他数据进行训练的。

“放下其他一切，做这个。”

该公司将这些与定价公式相结合，根据材料和与工匠协商的费率确定最终零售价格。

Arcade 旨在满足广泛的客户需求，从寻找低价小饰品的人到追求奢华订婚戒指的人。Arcade 的价格基于珠宝的复杂程度，这决定了制作所需的劳动量，以及材料的成本。

一般来说，Naficy 表示，Arcade 正试图将其产品定价与其他定制珠宝制造商以及其他中端在线品牌进行竞争。例如，一条简单的威尼斯贡多拉金色镀金吊坠项链售价 132 美元，而珠宝品牌Mejuri的金色镀金吊坠和链条售价为 216 美元；而一枚更复杂的 14K 金戒指，镶嵌实验室培育的钻石售价为 268 美元，而类似设计的相同材料来自 Etsy 卖家则售价 640 美元。

基于客户提示的 Arcade 生成的珠宝 AI 图像。图像来自 Arcade

有一个问题是，有多少购物者愿意为非必需品花钱，尤其是在他们感受到通货膨胀的压力并且对购买的商品变得更加挑剔时。这对其他公司造成了伤害，比如Etsy，过去几年销售额一直停滞不前，因为购物者减少了奢侈消费或将支出转向其他类别。

Hoffman 似乎没有任何疑虑。虽然他是关于人工智能将如何影响世界的最著名宣传者之一，但他说 Naficy 在他所见的创始人中脱颖而出，因为他采取了不同的策略。

“Hoffman 带着一丝讥讽说：‘在人工智能领域，很多事情大多数人都朝着同一个方向前进。只有 Arcade 是我看到的一个在不同方向上，能够广泛有意义并改变行业的东西。’”

Naficy 亲自招募 第一批签约生产 Arcade 珠宝的工匠和制造商，在过去的 18 个月里与他们合作，测试产品的早期版本。

最初，她担心工匠们会因为对人工智能的依赖而不愿意与 Arcade 合作。作为测试，她给一位摩洛哥艺术家发送了一张她希望他制作的珠宝的人工智能生成图像。当她收到成品后，她通过 WhatsApp 视频通话向他坦白了设计的来源。她问他是否听说过人工智能，心里准备着可能的困惑——或者更糟的，愤怒。

“相机转过来，出现的是他儿子，差不多年轻了 30 岁。他说，‘当然我们听说过人工智能。我们用人工智能来写我们在 Instagram 上的所有标题，’”她说。

到目前为止，这位摩洛哥设计师的反应大致反映了该公司接触的艺术家对这项技术的接受程度。“他们将其视为一种帮助他们建立业务、获得更多订单、更好地理解人们需求并实际拥有更多定制业务的方式，”纳菲西说。

关于人工智能取代艺术家以及加速照片、书籍和设计的仿制品的担忧在许多创意领域引发了恐慌。像 OpenAI 这样的公司正在抵御来自作者和媒体公司的诉讼，他们认为这些公司未经批准使用他们的作品来训练人工智能模型。

来自 Arcade 的手链 AI 图像，生成它的提示以及由 Arcade 工匠制作的最终产品。图片来源于 Arcade

虽然 Arcade 将一些珠宝制造商的创作自由转移给了其 AI 赋能的客户，但 Naficy 表示，该网站已采取措施防止明显的设计盗窃。Arcade 的 AI 模型内置了控制措施，防止购物者请求商标或版权术语。例如，该网站会拒绝满足要求设计带有香奈儿双 C 标志的项链或哈里·温斯顿风格的订婚戒指的请求。

虽然 Arcade 允许用户上传现有珠宝作品的照片以塑造他们的设计，但 Naficy 表示，他们不能使用此功能来创建精确的复制品。Arcade 设计其模型以根据这些照片对所生产的产品进行实质性的改变。

Naficy 表示，她认为 Arcade 在打击潜在抄袭者方面比竞争对手更具优势，因为 Arcade 的购物者无法完全控制其技术生成的设计。“而我想你可以进入 Etsy，将某个物品的图片发送给 Etsy 上的设计师，而不会有任何过滤器来改变那个设计，对吧？”

Etsy 的发言人提到了市场的政策，该政策禁止未经授权的物品复制或仿制品，以及假冒商品。

除了签约摩洛哥珠宝制造商外，Naficy 还邀请了来自印度、意大利、泰国和美国等国的工匠加入平台。Naficy 不愿透露目前注册使用 Arcade 的工匠确切数量，但她表示，匹配工匠数量与用户需求是启动的关键部分，并且随着需求的增长，Arcade 将增加更多工匠。该公司还签约了能够管理热门产品大规模生产的更大工厂和制造商。

与制造商的关系也将帮助 Arcade，如果它与知名零售商达成协议，利用其技术让顾客设计定制产品，Naficy 希望这一切能尽快实现。

一些方面的 Arcade 系统仍需微调。

当购物者到达网站的主页时，主页上装饰着一个拱形动画，令人想起巴黎和米兰的购物拱廊，这也是公司名称的灵感来源，他们会看到由过去的拱廊客户生成的设计动态。

购物者可以使用这些设计作为起点，通过 Arcade 的 AI 编辑工具创建新的变体。（如果其他顾客觉得他们的设计有启发并购买，客户实际上可以从 Arcade 赚取收入。金额将从商品零售价格的 2.5%到更高的百分比不等，具体取决于用户的销售频率或选择提高设计价格的情况。）或者，他们可以通过自己的提示从零开始创建全新的设计。

在她第一次演示该网站时，Naficy 试图通过输入提示“带鸟的戒指”来为我创建一个新设计，但 Arcade 却生成了几种以大象为主题的设计。

错误可能是由于 Naficy 不小心提交了 Arcade 在其设计工具中建议的提示。Naficy 在第二次尝试时调整了提示，以正确生成包含鸟的设计。

因为我们没有指定戒指的金属，系统默认选择了黄金。接下来，Naficy 指定她想要一个更丰富多彩的搪瓷戒指，这样就生成了一幅带有生动蓝鸟吊坠的搪瓷戒指的二维图像。我们进一步编辑了图像，用一个类似于 Microsoft Paint 的工具将鸟的翅膀颜色改为红色。

图片来源：Arcade

随着更多人使用 Arcade，该公司表示它将更好地将用户的提示转化为设计，部分原因是购物者和 Arcade 员工将对生成的图像进行评分，其模型将根据反馈进行调整。

Naficy 旨在相对快速地扩展 Arcade，既通过增加能够使用更广泛材料的工匠，也通过扩展到其他潜在类别，如家居用品。她还希望，随着越来越多的消费者习惯于使用 AI，促使 Arcade 创建定制产品将像进行 Google 搜索一样简单。

“如果我们足够优秀，有一天，从某种意义上说，我们可以部分替代搜索，因为你不必花时间在一页又一页的结果中寻找你的‘直径三英尺的圆形紫色地毯’，”她说。

“你实际上可以直接输入，然后神奇地，它就会出现。”

本文翻译自：The Information, https://www.theinformation.com/articles/bling-it-on-an-ai-startup-turns-shoppers-into-jewelry-designers?rc=pbvtni

编译：ChatGPT

文章来自于“Z Potentials”，作者“The Information”。