华人医生离开哈佛创业18个月，融资550万美元做最懂你的AI情感伙伴Robyn

你能想象一个哈佛医学院的住院医生，放弃即将到手的外科医生职业，转而去做一个情感 AI 陪伴应用吗？这听起来像是疯了。所有人都这么说，包括她的导师、同事和家人。有人甚至警告她会后悔一辈子。但 Jenny Shao 还是做了这个决定。她在 2022 年 12 月 6 日正式递交了辞职信，离开了哈佛的外科住院医师项目，那一天她称之为自己的"独立日"。

当时的她没有团队、没有产品、没有资金、也没有人脉。她的朋友圈全是外科医生，对创业一无所知。但她知道一件事：医疗系统并没有真正在帮助人们，而是在为保险公司服务。她看到太多孤独死去的病人，看到疫情期间隔离对人们神经系统的影响，看到情感孤立如何摧毁一个人。

两年多后的今天，Jenny 创立的 Robyn 刚刚完成了 550 万美元的种子轮融资，由 M13 领投，Google Maps 联合创始人 Lars Rasmussen、Canva 早期投资人 Bill Tai、前雅虎 CFO Ken Goldman 等人参与投资。这个团队从年初的 3 个人增长到现在的 10 个人，产品已经在美国正式上线。我想深入聊聊这个故事，因为它不仅关乎一个创业公司的诞生，更关乎我们这个时代最核心的问题：在技术越来越发达的世界里，人们反而越来越孤独，越来越难以理解自己和连接他人。

从外科手术室到创业：一个不可能的跨越

Jenny 的故事要从她 8 岁时说起。那一年，她最爱的太姥姥因肺癌去世了。太姥姥是她的超级英雄，那个 72 岁还能跑得比她快的老人，那个在妈妈不注意时偷偷给她多加冰淇淋的人。但 Jenny 当时刚随父母移民到美国，远在地球的另一端，甚至不知道太姥姥生病了。那种无力感深深刻在她心里。她不明白什么是肺癌，只知道它夺走了她生命中最重要的人。从那一刻起，她决定要成为一名医生，这样未来当别人的亲人经历痛苦时，她可以在场帮助他们。

这个决心支撑着她走过了 14 年。她在哥伦比亚大学读本科时就确定要学医，毕业后进入了威尔康奈尔医学院——当时全美唯一提供全额奖学金的医学项目之一。她是被选中的 32 名学生之一，完成学业后进入哈佛做外科住院医师。一切看起来都在按计划进行，她即将成为她从 17 岁就告诉自己要成为的那个人：一名外科医生。

但现实和宣传册上的描述完全不同。她发现自己身处一个并非为帮助病人而设计的系统，而是为保险公司服务的系统。疫情期间的一个场景彻底改变了她。她记得有一个脑胶质瘤患者，同时感染了新冠，病情很糟糕，独自一人在 ICU 里等死。他们无法让任何人来看望这个人，没有朋友，没有家人。这个场景让她震惊：我们怎么会变成一个认为这种情况是正常的社会？

这个问题在传统医疗系统中根本没有被解决，甚至没有被正视。Jenny 面临一个痛苦的选择：如果她想做一些真正能解决这个问题的事情，如果她想在回顾人生时感到骄傲，那就不能待在传统医学领域，不能继续做外科医生。这个认识非常痛苦，因为 14 年来，她一直告诉自己"我是一名外科医生"。这不只是职业，不只是工作，这已经成为她身份的一部分。

但她最终明白了一个道理：身份只是给自己讲了很长时间的一个故事。也许可以讲一个不同的故事，一个更好的故事。于是在 2022 年 12 月 6 日，她递交了辞职信。一旦离开住院医师项目，就永远回不去了。而且住院医生的时薪只有大约 10 美元，她没有积蓄，她的家庭也没有钱。父母直接告诉她，如果这不成功，他们帮不了她。

但她已经想清楚了。她甚至算过账：如果去开 Uber，收入会一夜之间增加 8 倍。她对自己说，无论如何都要把这件事做成，因为这是世界需要的，也是她履行誓言真正需要做的事情。

离开医学界后，她做的第一件事就是疯狂地吸收一切能学到的东西。她看完了所有创业播客，在 YouTube 上看到了 Canva 创始人 Melanie Perkins 的访谈。Melanie 讲述如何创建 Canva 的方式深深打动了她。从 Melanie 的故事里，她了解到 Bill Tai 和 Lars Rasmussen 这两位投资人。

于是，她做了一件听起来很疯狂的事：喝了一杯红酒后，她在 LinkedIn 上给 Bill Tai 发了一条消息，告诉他自己的愿景。发完后她想：他肯定不会回复。第二天，Bill 回复了，并把她介绍给他的基金。几周后，他们决定投资。要知道，此前 Jenny 已经见了大约 30 个投资人，得到的都是拒绝。

Bill 随后把她介绍给了 Lars Rasmussen，Google Maps 的联合创始人。Lars 在旧金山和她吃早餐，问她为什么要做 Robyn。Jenny 详细讲述了自己的人生故事和创建 Robyn 的每一个理由。听完后，Lars 决定投资。

Robyn 的产品定位：填补临床治疗与日常生活之间的空白

在一个充斥着各种 AI 聊天机器人、AI 朋友和 AI 治疗应用的市场里，Robyn 的定位非常清晰也非常独特。它既不是像 Replika 或 Character.AI 那样的友谊应用，试图成为你的朋友或虚拟伴侣；也不是像 Woebot 那样的治疗应用，试图提供认知行为疗法。Robyn 的功能被严格限定在情感反思和自我认知上。

这个定位的精准性来自 Jenny 的医学背景。她知道界限在哪里，知道什么是 AI 应用可以做的，什么是绝对不能做的。作为医生，她见过科技公司试图取代医生时事情变得多糟糕。Robyn 不是也永远不会是临床替代品。它的角色更像是一个非常了解你的人，他们的作用是支持你。

Robyn 的核心设计理念来自 Jenny 在诺贝尔奖得主 Eric Kandel 实验室研究人类记忆的经历。Kandel 因为在记忆形成的生理学和医学研究中的贡献获得了 2000 年的诺贝尔奖。Jenny 把那段研究经历中学到的关于人类记忆如何运作的知识融入了 Robyn 的设计中，让这个 AI 能够以更接近人类记忆方式来理解用户。

当你第一次使用 Robyn 时，它会像很多日记或心理健康应用一样，引导你完成一个入门流程。应用会问你关于自己的问题、你的目标、当你面临挑战时你会如何反应、你希望 Robyn 用什么样的语气回应你。这个过程不是简单的问卷填写，而是在建立一个基础，让 Robyn 能够理解你是谁。

完成入门后，你就可以和 Robyn 聊各种话题了。比如当你让 Robyn 帮你建立一个早晨例程时，Robyn 会问一系列问题，和你进行详细对话，探讨如何在一天开始时减少屏幕时间。这不是简单地给出一个标准答案，而是根据你的具体情况和需求进行定制化的对话。

随着你与 Robyn 聊得越来越多，应用会给你越来越多关于你自己模式的洞察。它会描述你的不同特质，包括你的情感指纹、依恋风格、爱的语言、成长边缘和内在批评者。这些不是随机生成的标签，而是基于真实对话中提取出来的模式。Robyn 还会提供每周洞察功能，根据本周的对话给你一些总结和启发。

安全机制与边界设计：从医学伦理到产品设计

Robyn 最重要的特点可能是它的边界。它知道自己不能做什么。如果你问它最新的体育比分，或者让它数到 1000，Robyn 会明确告诉你它不能执行这些操作，但可以在任何个人问题上帮助你。如果用户提到自伤或处于危机中，Robyn 会提供危机热线号码，并指引用户前往最近的急诊室。对于某些话题和答案，Robyn 也会推回，拒绝提供不适当的回应。

这种设计哲学完全源于 Jenny 的医学训练。她见过太多事情因为越界而出问题。近年来，一些 AI 陪伴应用因为缺乏适当的安全机制而受到批评，甚至有报道称它们在一些人的自杀案件中起了作用，导致了多起诉讼。一项 7 月的研究显示，72% 的美国青少年使用过 AI 陪伴应用。这让安全问题变得更加紧迫。

Jenny 从测试阶段——甚至当她还是唯一用户时——就开始设置安全防护措施。公司非常严肃地对待安全问题。投资人 Latif Peracha 也强调，在这个领域运营的 AI 必须有升级机制来处理人们真正处于危险中的情况，特别是随着 AI 会像家人和朋友一样成为我们生活的一部分。

Robyn 的名字本身就反映了这种定位。Jenny 从小喜欢蝙蝠侠，她把公司命名为 Robyn（罗宾）是因为罗宾是蝙蝠侠的搭档。蝙蝠侠没有超自然力量，他只是一个选择行善的普通人。Jenny 认为我们每个人内心都有一个蝙蝠侠，但你需要一个罗宾来提醒你自己是谁、你能做什么。Robyn 不是什么神奇的存在，而是把你反射回给你自己。

从产品设计角度看，这种边界清晰的定位非常聪明。它避免了过度承诺，降低了用户期望，同时也降低了法律和伦理风险。在情感 AI 这个敏感领域，知道自己不能做什么，可能比宣称自己能做什么更重要。

创业的真实挑战：打破硅谷的标准模板

Jenny 的创业经历和硅谷的典型故事完全不同。她不符合硅谷投资人喜欢的任何标准：不是技术背景、是女性、30 多岁才开始创业、单人创始人、不来自科技行业。如果你去问投资人他们想投什么样的创始人，Jenny 基本上是完全相反的清单。

但这也意味着她必须走一条完全不同的路。当其他创始人被建议"利用你的人脉"时，她的人脉全是住院医生和医学生，对融资毫无帮助。所以她必须从零开始建立网络。她去参加旧金山的每一个活动。在一个化装舞会上，当别人都在享受时光时，她在努力促成交易。这种积极性最终起了作用，通过一系列介绍，她认识了 M13 的 Latif。

为了这轮融资，Jenny 和她的团队见了超过 100 家 VC。她发现最难的不是说服投资人投资，而是连进入一个投资人的会议室都很难，甚至预约一个会议都很难。她一周连 10 个会议都约不到，因为找不到愿意给她时间的投资人。很多投资人直接拒绝。但她没有放弃，最终找到了真正理解这件事的合作伙伴。

融资只是挑战的一部分。组建团队也需要完全不同的方法。Jenny 有两个不可协商的标准：一是正直，二是你必须真正在乎。在乎意味着你必须足智多谋，你必须让事情发生，你必须有主人翁精神。在创业公司里，这和大科技公司非常不同，一切都需要你自己搞定。团队中的每个人都必须有这种心态。

现在 Robyn 的团队大约一半是女性，一半是男性。这不是刻意设计的结果，而是因为他们找到了很多优秀人才。这反映了她的领导理念：用善意领导，但善意不等于软弱。要对团队要求很高，但也要给予很多回报。要创造一个人们真正想工作的地方，让愿景成为团队的共同使命。

用户反馈揭示的真实价值：从个人改变到关系改善

对于任何产品来说，用户的真实反馈都是最好的验证。Robyn 收到的反馈超出了团队的预期。有人说 Robyn 让他成为了更好的父亲和丈夫。有人留下评论说它改变了自己的生活，帮助度过了被裁员的艰难时期。还有人正在经历艰难的离婚，在使用 Robyn 三天后，对生活有了完全不同的看法。

这些反馈的价值不仅在于证明产品有效，更在于揭示了 Robyn 填补的真正空白。它不是在取代治疗师，也不是在取代朋友，而是在帮助人们更好地理解自己。当你更理解自己时，你就能更好地处理人际关系，更好地应对挑战，更好地与他人连接。

使用 Robyn 的人群非常广泛，从 16 岁的青少年到专业运动员，从普通上班族到企业高管。这种广泛的适用性说明情感反思和自我认知是普遍需求，不限于特定人群。在一个越来越碎片化、越来越孤独的社会里，人们需要一个安全的空间来理解自己的情感和行为模式。

投资人 Lars Rasmussen 对 Robyn 的评价很到位：我们正经历一个巨大的断连问题，人们被技术包围，但感觉比以往任何时候都更不被理解。Robyn 正面解决这个问题，帮助人们反思、认识自己的模式，并重新连接自己。这不是关于治疗或取代关系，而是增强一个人的连接能力——首先与自己连接，然后与他人连接。

AI 陪伴应用的未来图景：机会与挑战并存

Robyn 的推出正值数字情感支持工具需求激增的时期。疫情加速了人们的孤立，社交媒体让人们看似连接却实际上更加孤独。这为情感 AI 应用创造了巨大的市场机会。

但这个领域也面临严峻挑战。如何确保用户的安全？如何确保用户不会过度拟人化这个聊天机器人？如何在提供价值和设置边界之间找到平衡？这些都是所有 AI 陪伴应用都必须面对的问题。一些应用因为缺乏适当的安全措施而受到严厉批评，甚至与用户的自杀案件联系在一起。

Robyn 的方法是建立清晰的边界和严格的安全协议。所有对话都聚焦于自我认知和情感追踪。如果出现危机情况，系统会提供升级协议，确保用户及时获得支持。这种谨慎的方法源于 Jenny 的医学背景——她知道技术可以带来巨大的好处，但如果使用不当也可能造成伤害。

从更广阔的视角看，情感 AI 的未来不应该是取代人际关系，而是增强我们的连接能力。技术应该帮助我们更好地理解自己，从而更好地与他人建立有意义的连接。Robyn 的定位正是如此：不是成为你的朋友，而是帮助你成为更好的自己，让你能够建立更好的人际关系。

随着 AI 技术的进步，这类应用将变得更加智能、更加个性化、更能理解人类情感的细微差别。但技术进步的同时，伦理和安全问题也会变得更加重要。如何确保 AI 不会越界，如何保护用户隐私，如何防止过度依赖，这些都是需要行业共同探索的问题。

文章来自微信公众号 “ 深思圈 ”