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几个小时前，Barret Zoph 在 𝕏 上发了一条推文，他说自己将加入谷歌 DeepMind，而他的 AI 生涯正是从谷歌 Brain 的 Residency 项目起步的，这次算是重返旧地；他将专注于强化学习（RL）与后训练（Post-Training）方向，更多消息稍后公布；他还补了一句，谷歌拥有在 AI 领域持续成功所需要的全部要素，他很高兴能成为这个使命的一部分。
评论区，Zoph 收获了一大堆大佬的祝福，包括思维链之父 Jason Wei、DeepMind 超人推理（Superhuman Reasoning）团队负责人 Thang Luong、谷歌 AI 首席推广官 Logan Kilpatrick、图卷积网络之父 Thomas Kipf、谷歌大模型高产之神 Yi Tay、重要世界模型研究者 Shane Gu……
推文没有提到他过去 20 个月里经历了什么。但对于关注这轮 AI 人才流动的人来说，这条入职声明是一段相当曲折的叙事的最新一节：中间夹着一家估值 120 亿美元的明星创企、一场当众宣布的解雇、一次 58 分钟内完成的回流，以及一段只持续了几个月的企业业务负责人任期。
据路透社报道，Zoph 在谷歌 DeepMind 的职位是研究副总裁（Vice President of Research）。他此前在 OpenAI 的头衔也是 VP of Research，只不过中间转了一圈。
一年半，三个东家
把时间线摊开，会发现这段履历的密度确实少见。
Zoph 2016 年从南加州大学（USC）计算机专业本科毕业，本科阶段就在 USC 信息科学研究所（ISI）跟随 Kevin Knight 等人做统计机器翻译研究，第一篇被广泛引用的论文《Transfer Learning for Low-Resource Neural Machine Translation》发表于 EMNLP 2016。毕业后他进入谷歌大脑，并在那里待了六年。
那六年留下了两篇高引论文：《Neural Architecture Search with Reinforcement Learning》和《Learning Transferable Architectures for Scalable Image Recognition》，他都是第一作者。
用强化学习自动搜索网络结构是神经架构搜索（NAS）这一整个子领域的起点之一。后来他还参与了 Switch Transformer 等稀疏专家模型的工作——那个模型总参数量 1.6 万亿，但每个 token 只路由到 2048 个专家中的 1 个，激活参数不到 30 亿，现在回头看是个相当大胆的选择。
2022 年 9 月，他离开谷歌加入 OpenAI，最终做到后训练方向的研究副总裁，团队负责对齐、工具使用、评估、ChatGPT、搜索与多模态。ChatGPT 的后训练体系，是他和 John Schulman 等人一起搭起来的。
2024 年 9 月 25 日，他与首席研究官 Bob McGrew 同一天宣布离职，而就在几小时前，CTO Mira Murati 刚刚宣布出走。三人几乎同时离开，是 OpenAI 那一轮人事震荡里最刺眼的一幕。
2025 年 2 月，Thinking Machines Lab（TML）正式成立，Murati 任 CEO，Zoph 是联合创始人兼 CTO。
TML 初始团队名单
当年 7 月，这家还没有产品的公司完成约 20 亿美元种子轮，投后估值 120 亿美元，投资方包括 a16z、英伟达、AMD、Cisco、Accel、ServiceNow 和 Jane Street，是硅谷史上规模最大的种子轮之一。11 月，彭博社报道 TML 正在以约 500 亿美元估值洽谈新一轮融资，但据后续报道，这轮谈判到 2026 年 1 月无果而终。
2026 年 1 月 14 日，Murati 宣布与 Zoph 分道扬镳，并宣布 PyTorch 之父 Soumith Chintala 接任 CTO。
58 分钟后，OpenAI 应用业务 CEO Fidji Simo 在 𝕏 上宣布，Zoph、另一位联合创始人 Luke Metz 以及创始团队成员 Sam Schoenholz 一起回归 OpenAI，并称此事「已经筹备了数周」。
Zoph 转发时只写了一句「超级期待加入团队」。
详情可参阅报道《Mira 公司内乱？CTO 被开除，带团队回 OpenAI，翁荔上推发言》。
回到 OpenAI 后，他被安排负责企业业务，头衔是企业业务副总裁兼总经理。在 OpenAI 明确表示要收敛「支线任务」、集中火力打企业和编程这两条营收主线的背景下，这是个分量不轻的位置。
然后，五个月后他又走了。《The Verge》6 月 19 日报道，OpenAI 已确认 Zoph 离职，他在公司 Slack 里发了告别信息。离开原因？不明。
再然后，就是今天这条推文了。从 TML 成立到今天，一年半，三个东家，其中两家是他曾经离开过的地方。
那场解雇有四种说法
Zoph 从 TML 离开这件事，到现在也没有一个各方认可的版本。梳理下来至少有四条互相不完全兼容的叙述。
第一条来自科技记者 Kylie Robison。她在 𝕏 上援引两位知情人士称，TML 是因为「不道德行为」终止了 Zoph 的雇佣关系，Murati 在全员会上宣布了这一消息。这是最早流出、也是传播最广的版本。
第二条来自《连线》（WIRED），其一位接近 TML 的信源称，Zoph 被指控向竞争对手分享了公司机密信息；WIRED 明确表示未能就此向 Zoph 本人求证。该刊随后又报道，去年夏天 TML 管理层曾就 Zoph 与另一位员工的关系问题找他谈过话，那位员工在另一个部门、担任领导职务，目前已经离开 TML，而这段关系很可能就是此前报道中所谓的「不当行为」。WIRED 称，那次谈话之后几个月里，联合创始人之间的工作关系逐步破裂，Zoph 开始与其他公司接触，其中包括 Meta 超级智能实验室。
第三条来自《华尔街日报》，其报道称，Zoph 曾向 Murati 承认，他与一位更资历尚浅的同事存在恋爱关系，这段关系始于两人都还在 OpenAI 的时期；Murati 早在去年夏天就有所怀疑，Zoph 最初否认，数周后两人向 Murati 承认。该报同时指出，这位女性虽然职级低于 Zoph，但并不向他汇报，她随后离开 TML 并回到了 OpenAI。《华尔街日报》还提到，解雇前的那场会议上，Zoph 和另外两人主张给他更大的决策权，Murati 的回应是质问他近几个月为何没有履行职责，两天后他被解雇。
第四条来自 Zoph 本人。他对《华尔街日报》表示，TML 是在得知他将要离开之后才终止了他的雇佣关系，「就是这样」；他还称 TML 从未向他援引任何绩效原因或不道德行为作为解雇理由，任何相反的暗示都是不实且构成诽谤的。
四种说法，指向的因果链条并不相同：一种是「因为不当行为被开除」，一种是「因为要跳槽被开除」，中间还夹着一条未经证实的泄密指控。TML 至今未就此公开置评。这件事的公开记录，到今天仍然停在互相矛盾的状态。
值得一提的是，同期离开 TML 的还有联合创始人 Andrew Tulloch（2025 年 10 月加入 Meta）。当时有开发者在 𝕏 上做过一份统计：OpenAI 11 位联创走了 8 位，Thinking Machines 6 位联创走了 3 位，SSI 走了 1 位，DeepMind 走了 1 位，xAI 12 位走了 3 位；唯一的例外是 Anthropic，7 位联合创始人一个都没走。
他回去的
已非他离开时的那个谷歌
再来看看 Zoph 回到的谷歌 DeepMind 在过去三个月里发生了什么。
6 月中旬开始，DeepMind 连续失血。6 月 18 日，Gemini 模型联合负责人、Transformer 论文《Attention Is All You Need》作者之一 Noam Shazeer 宣布加入 OpenAI——两年前谷歌刚以约 27 亿美元的 Character.AI 授权交易把他请回来。两天后，因 AlphaFold 与 Demis Hassabis 共享 2024 年诺贝尔化学奖的 John Jumper 宣布加入 Anthropic，同行的还有 AlphaFold 论文合作者 Jonas Adler 和 Alexander Pritzel。此外，Denny Zhou 早前已低调转投 Meta，DeepMind 早期员工、强化学习领域的代表人物 David Silver 则出去创业，公司名为 Ineffable Intelligence。
6 月 22 日，Alphabet 股价下跌约 5%-6%，市场报道普遍将其与 AI 支出担忧以及谷歌留住顶尖人才的能力挂钩。Fortune 当时的报道里有一句话很扎谷歌心：这些离开若发生在谷歌明显领先的时候，会没那么疼。
到了 8 月，谷歌组织架构大调整。8 月 5 日，Sundar Pichai 宣布 Hassabis 卸任谷歌 DeepMind CEO，转任 GDM 主席兼 Alphabet 首席科学家，继续执掌 Isomorphic Labs；原 CTO、谷歌首席 AI 架构师 Koray Kavukcuoglu 以高级副总裁身份接管日常运营，直接向 Pichai 汇报，负责 Gemini 模型研发、前沿 AI 研究以及 Gemini 应用与开发者团队。
在谷歌工作了 27 年的首席科学家 Jeff Dean 宣布带着几位同事离开，创办一家名为 Discovery Loop 的公益性质公司，谷歌是投资方之一。
Kavukcuoglu 上任时说的话很像一份任务书：首要任务是确保有一条尽可能清晰的路径，去兑现 Gemini 的路线图。而在给员工的内部信中，也提到了 Gemini 4。
所以 Zoph 这次入职的时机，指向就比较清楚了：这是 Koray 接手后的重建期，DeepMind 需要的正是能带后训练和 RL 团队的人。也因此，DeepMind 愿意在这个时点接下一位履历上带着争议的高管。在过去三个月的人才账本上，这大概是谷歌少见的一笔进项。
至于他向谁汇报、何时正式到岗、是否会带人过去，目前都没有公开信息。
结语
短期看，这条新闻的意义并不难判断：DeepMind 在流失了一批明星研究员、并完成了一轮高层重组之后，补上了后训练和 RL 方向的一位资深带队者；Gemini 4 的时间表压力下，这个补位应该很重要。
从另一个角度看，从 Murati 出走 OpenAI 创办 TML，到三位联创回流 OpenAI，再到 Zoph 从 OpenAI 转投 DeepMind，这一整条轨迹里，人的流动几乎完全脱离了「公司」这个单位。现在的 AI 实验室，就算挂着创始人或创始团队成员的头衔，也跟普通员工一样来来去去。
如果一位联合创始人的去留可以在 58 分钟内被另一家公司接盘，那么「联合创始人」这个身份在今天的 AI 行业里究竟还锚定着什么？股权与竞业条款显然锁不住这批人，公司愿景也未必。真正在流动的，是那几十个知道如何组织一次十亿美元级实验的大脑，而所有实验室都在为同一批人出价。
毕竟，最抢手的研究者带来的不只是论文和代码里的技术知识，还有判断哪些想法值得追、跑超大规模实验的经验，以及把其他抢手科学家招进来的能力。
文章来自于微信公众号 “机器之心”，作者 “机器之心”
